”“赏花”，寒暄起来，丁六爷引见跟来的两个儿子：“还不见过世伯。”
两个年轻人一个二十余岁，穿件酱红色团花长袍，精神抖擞地，肤色白皙，称得上英俊；另一个十七、八岁，穿一件湖蓝色卷草纹长袍，略显矮胖，皮肤也黑了些，给曹延轩行礼的时候举止略见局促。
曹延轩便说：“两位公子真是一表人才”，递了两个把玩的鼻烟壶过去，“拿着玩吧”。年纪略长的年轻人一并接了过去，道过谢便和兄弟双双退到屋子另一边。
之后的时间，丁六爷闲闲说起两个儿子：年长的是他的嫡次子，已经考了秀才功名，成亲生子；年幼的是庶次子，也刚刚考下秀才，“运气不错，挂在最后一名，幸好幸好：考前我告诉他，再考不过便罚月例，什么时候考上，什么时候再领钱花。”
曹延轩笑道：“我家里也有个亲戚，考了那一年的倒数第三名，和贤侄前后脚。”丁六爷笑道：“这倒巧了，改日叫他们两个见一见。”
回家的路上，曹延轩琢磨着，反倒犹豫起来：论家境，刚刚见过的年轻人和媛姐儿算得上般配；论容貌，就不如自家小女儿了，个子矮，年纪也只比媛姐儿大一岁。论起学识，十八岁考下秀才在书香世家不值得骄傲，媛姐儿如今学画练字，在算账本了；丁六爷父亲祖父惧在，丁六爷自己都没拿到家产，膝下五个儿子，能分多少给庶次子就不用指望了。
本来想，若丁家合适，就在自己动身之前把媛姐儿的婚事定下来，现在看，还是缓一缓吧。
不过，见到长女的时候，他就把次女的事情抛到一边了。
“今日暖和，可到外面走一走？”曹延轩坐在仆妇搬来的玫瑰椅中，关切地打量女儿，“气色看着还好。”
珍姐儿娇嗔着摸摸自己的脸：“人家脸都成月饼了，衣裳没一件穿得下，您这还好呢。”惹得当父亲的直笑，吩咐程妈妈“四小姐要做新衣裳，跟针线房说去。”
珍姐儿嘻嘻笑，“爹爹，您待我真好，待您外孙真好。”一句话说得曹延轩心里发虚，继而担忧起来：女儿怀着身子，就要和自己分开，偏偏女婿还不在。
一时之间，他左右为难，不知如何开口，还是珍姐儿察言观色，连连追问“是不是有事情？”又喊丫鬟“还不给我都出去！”
曹延轩只好把自己的决定说了，又说“爹爹上午去了东府，当面和你三伯五伯三伯母五伯母说了，待爹爹走后，你就搬到东府去，由你三伯母五伯母照顾。”
尽管早就和程妈妈私下商量过，此时此刻，父亲当面说了出来，珍姐儿依然愕然，继而大惊失色，“爹爹，您不管我了？”
一句话说的曹延轩心中黯然，“怎么会？好孩子，爹爹也没办法，爹爹也不想去，爹爹是”话声未落，珍姐儿已经反身扑在大迎枕里，肩膀耸动，悲悲切切地哭了起来：“娘亲不在了，锦明不知去了哪里，如今您也不管我了，呜呜。”
曹延轩急得扳住女儿肩膀，连声说“不许哭，什么时候了！”
父亲很少这么郑重，珍姐儿被吓住了，哭声不由自主小了，抽抽搭搭地只一句“爹爹不管我了。”
曹延轩叹了口气，坐回椅中温声说：“珍儿，你缓一缓，听爹给你说：你祖父四十六岁便没了，家中的事、外面的生意靠你曾祖父、你伯祖父支撑，再后来，是你大伯父、二伯父和四伯父挑起担子。”
珍姐儿不吭声，用枕巾擦鼻涕。
“你姑姑嫁了你姑父，可我们家，不能一味靠三位伯父和你姑父：你大伯父没了，二伯父和四伯父年纪也不小了，漂泊外地多年，过几年，说不定便要急流勇退，回家里来，你姑父毕竟不是家里的人。”
珍姐儿不服，嘟囔“两位伯父做得好好的，为什么要辞官？”
不懂事的孩子。曹延轩细细解释：“你二伯父今年四十五岁，四伯父四十岁，你姑父三十八岁。都是先帝年间考的科举，依靠先帝的提拔上峰的眷顾，一步步走到今日。如今新君上位，四处选拔自己的人手，一个坑十个人盯着，我们家的人未必便能留到最后。”
这还是不要紧的地方，像三王爷的藩地江西，就在翻天覆地地折腾，五王爷的四川就好得多。
说起来，曹延轩下了死命令，把花家出事的消息瞒了下来，可先帝薨逝、新帝登基这么大的事情，就不能也没必要不告诉女儿了。当然，当今新帝“逼死废帝”的经过，就一句话带过，珍姐儿以为“先帝把皇位太太平平地传给当今皇帝”。
一朝君子一朝臣，珍姐儿是明白的，嘟着嘴巴：“我们家不受贿不枉法不夺人钱财，凭什么动我们？爹爹您也三十二岁了！”
“你也知道爹爹三十二岁了啊！”曹延轩苦笑道，“珍儿，爹爹和你弟弟一样，五岁便启蒙了，读了这么多年书，才考到举人，在叔叔伯伯里垫底，又受了这么多年的孝。”
提到守孝，珍姐儿不由同情起父亲来。“那，您也不能不管我啊？”
“爹爹哪里不管你？爹爹只是想，再不到京城考一考，怕就