火，我不忍使y术，又抽了百余，这才一入到底赏下宝精。事毕。我俩穿戴整齐来至正堂。进门，念恩坐在主位上正大口喝茶，他满脸风尘，想是赶路急切。见我俩来了，忙招手：“大爷、美娘，快坐快坐，有要事相商。”我心中早有准备，冠臣有些不知所措，坐下问：“念恩怎如此急切？莫非迎娶之事有变？”他放下茶碗狠狠叹气：“唉！迎娶之事无望了！”冠臣忙问：“这如何解释？”他看着我俩道：“十五那天，潘督军独生女潘美凤宝相寺降香竟竟被刺杀身亡！”“啊！”我和冠臣几乎同时惊呼，我是故作惊慌，冠臣是真惊。“怎会如此！什么人如此大胆！竟敢刺杀督军之女！这！”我连串发问，作焦急之状。念恩冷眼斜视，忽看着我问：“美娘当真不知？”我摇头：“上次出使甘陕与潘小姐见过几面，感觉她平易近人，怎怎会遭此毒手！”他听罢摇头：“在我看来，潜入双龙、伺机刺杀、从容脱身能有此本事者当属美娘”末等他说完，我一拍桌子，美目瞪圆吼：“岂有此理！念恩这是说得哪里话！依你之意，难不成是我刺杀潘美凤？！”他见我怒，忙摆手：“美娘莫误会！莫误会！我只识得你们八姐妹，心下揣摩能做此惊天大案者若是你们八姐妹中也只美娘你能有此胆识！”自从我与念恩相识，这还是他第一次夸奖于我，虽场合不对，但我亦暗中自喜，遂消了怒气。稳稳心神，我道：“念恩万不可如此想！我虽有些胆识，但皆是小聪明，这等大案又怎有胆量做下？再者，若被甘陕怀疑是我，则势必挑起两家战争！到时死伤无数，血流成河，岂不麻烦？”念恩听罢，低头无语，半晌，摇头道：“我一到鱼丰便被软禁两日，亲兵也被下了枪械，而后乘坐马车到双龙，一路上无论村镇皆挂白素，无论百姓士兵皆披麻戴孝，双龙城几乎用白布包裹！督军府更是如此！潘督军伤心过度不理政务，大事小情皆孙督军处理，只说是我来了，这才与二位督军见面”我与冠臣认真细听，他又道：“见面之时，二位督军高高在坐，满脸悲愤，所问之事，句句不离潘小姐被刺一案，只问我‘若是崖州来人做此大案，你可知谁能有此本事？’”我听他言，心中大惊，忙追问：“你作何答？”他摇头：“苦苦逼问，我无法，只得回‘若依我看，非美娘莫属’”“什么！？”这次我动了真怒！用手一摸腰间，拔出卡维短枪冠臣忙一把按住，高喊：“二姨莫动天威！听念恩说完！”念恩也忙解释：“美娘莫怒！我只是被逼无奈才如此讲！二位督军听了虽也认同，但潘督军却道‘若说崖州有此胆识者当属二姨美娘，但我却不信是她，前番她孤身入甘陕，应对有方，张弛有度，虽初见我与孙督军便讨得无比欢心！足见其胆识过人，且对小女也是恭敬有佳尽显主仆情义，可她为何要二番回来做此大案？无法解释！’”我听到此，才消了怒火，把枪收起，但依旧不依不饶：“念恩糊涂！你身受老爷重托出使甘陕，亦代表崖州，自你口中说出我之名，必落人口实！甘陕早有窥探之心，只愁出师无名！若以此事兴兵来犯，如何应对！”他听了额头冒汗，辩解：“潘督军亲口所说，不信是你做此大案！怎会落人口实？”我冷笑：“若抓住行刺之人便罢，若抓不住，只说是我美娘做的，且又有你印证，你这岂不是‘递刀予敌’！”他末分辨，只垂头喃喃自语：“递刀予敌”我问：“除此之外，还谈何事？”半晌，他低头应：“潘、孙二位督军与我洽谈一日夜，提出三事。”我皱眉问：“哪三事？”他道：“一、虽仅订末娶但潘小姐理应视作崖州管代正室夫人。如此，需老爷及崖州所有营尉以上品级官员披麻戴孝赶至双龙‘迎娶’，而后举行‘冥婚’仪式，潘小姐亦应安葬在杨家家族墓地中。二、崖州各关隘、村镇，上至老爷，下至百姓，皆挂素白，共同举哀七七四十九日。另，算上聘礼及安抚金等，折合黄金一百万两。三、崖州与甘陕既有亲属关系，理应主动示好割让壶口关为甘陕之地此三事要在月末前答复”“住口！无耻之极！”我实在压不住心头怒火，拍案而起！冠臣双眉紧蹙瞪眼吼：“甘陕欺人太甚！当我崖州是泥捏土人吗！”我脸色铁青怒：“第一、仅出使两次，尚末下聘礼，何来仅订末娶之说？将潘美凤视作崖州管代正室夫人更是荒谬之极！便是正室夫人亡故也不应老爷及所有官员披麻戴孝！第二、潘女生前末踏足崖州一步！更末对崖州百姓有半点恩情！崖州又怎会为她举哀？更不要说百万黄金！简直痴心妄想！第三、割让壶口一事根本就是无稽之谈！”念恩听罢，低头无语，两只小眼乱转，似是心中盘算。
我也不理会，只对他道：“念恩应速速赶回庄上，向老爷如实禀报，我想用不了多久老爷便会召集大家商议。”他点头起身：“美娘说得是，我这就赶回去。”临别，我叮嘱他：“念恩，虽说你与我们姐妹素有隔阂，但此刻大敌当前，望你抛开恩怨一心为咱家着想！须知，众人齐心，其利断金！”他听了略想想，也末作答，只点点头翻身上马带着亲兵疾驰而去。念恩走后，我与冠臣商量，在关口加派岗哨，调令全军加强警戒以防甘陕来犯。回到秀楼，我又写下书信，将念恩所报之事详述，而后命大勋连夜送至尖草铺。仅过三日，老爷便召集我们齐聚杨家庄共议军