其家眷回到城中休息的捷徑。演武臺旁即為陣勢浩大的宴席，讓武士在寒冷的室外飲酒多少有些刻薄，不過東道主架起了牢固的頂棚，能一邊用膳一邊觀武也算別有雅興了。
大納言請來了將軍這是理所當然的，儘管如今的足利氏只是個任人擺佈的人偶。我猜將軍會與大納言一道入席，早到的我和晴孝大人只能先在這裏和陸續前來的賓客互相寒暄以消磨時間。
「外頭這麼冷，你倒不妨先到城裏歇息。」
晴孝大人和若狹守大人說完話後就扭頭關照起我。我拒絕了他的好意，只因我已是迫不及待地想要見到她。身邊司茶的侍者又替我斟了一杯，我剛端起暖手的茶杯，便見一隊人馬帶著轎子從城外的橋上往這邊來。
「那是北條家的隊伍。」
說話的是伊賀守大人，我順著他的目光看去，眼中赫然闖入那再熟悉不過的黑白三鱗紋旗。今日是個無風的好日，然騎在馬上的她的頭髮也跟旌旗一樣左右擺動著。她穿著整齊的大鎧，身為女子的她眉目雋秀，在這時世人間還流行著好男風的情趣，她沒有頭盔覆蓋的年輕面孔立刻就吸引了在場所有武士的目光。她將馬親自拴在棚中，之後一名我從未見過的女性從轎輦中邁出，她與那同樣年輕的女人左右手相牽，兩人領著身後的幾名侍者款款走入宴席。
「真彥大人，看您如此風塵僕僕，您這是剛從信州趕來嗎？」
她的衣衫沒來得及規整，反折的大袖[ 大袖：日式鎧甲中用來保護上臂的遮擋板。]在身邊女人的萱草色[ 萱草色：日本傳統色之一，以萱草花榨成，是介於黃與橙之間的明黃色。]打褂上蹭出幾縷褶皺來。女人發現了這細微的紕漏，她繞到自己丈夫的身後，親手整弄起華麗的大鎧。而後她們再度執手，矗立在目光中心的她二人誠然是一對再般配不過的夫婦。
「嗯，松本城剛剛竣工，我在信濃還有要事處理，一來二去就耽擱了。」
伊賀守似乎與她很熟絡，她應答如流，身邊那位女子也落落大方。我與晴孝大人正同坐席間，她還沒向這邊看來，不然她臉上淡然的神色馬上就要煙消霧散。
該來的總是要來的，她身邊的女子與若狹守的夫人攀談以後，二人就又一同挪步到離若狹守最近的晴孝大人身前。我隨晴孝大人站了起來，不知她是何時出現異樣的，但當我終於凝視著她的臉孔時，她那驚詫的目光再也掩蓋不住，她的面容像是出現了細微裂痕的冰塊，眼眶也因充血而腫脹，她的嘴角更是陷入死寂，本該彎腰行禮的身軀驟然間一動也不能動。
「真彥大人，上次與您擦身而過真是遺憾。我在近江國就對您的事蹟多有聽聞，今日能親身得見實屬榮幸。」
遲鈍的土岐晴孝似乎還以為她僅僅是受了凍，甚至仍能泰然處之地介紹起身邊的我來：
「這位是我的側室村雨殿，您身邊的恐怕就是那位岡部大人的女兒、葛夏夫人了吧。」
「您便是近江的晴孝大人嗎？家父常跟我提起您的武勇，這次也說要與您好好比試一番。」
她娶了今川氏寵臣的女兒，這是我早已得知的。只是我以為她會將那婦人置之不理，誰知她不僅帶自己的妻室一同前來，兩人間還是一副琴瑟調和的模樣。這個叫葛夏的女人就更是了，她應該是個長在深閨之中的武家之女，但此時她正緊緊握著自己丈夫的手，極力替她平復心緒，在自己的丈夫無法開口回應前亦能不卑不怯地與正對面的大名夫婦交談自如。
「嗯晴孝大人，您幫了純信大人很多，能見到您我也深感榮幸。」
眼神躲閃的她從口中擠出幾個別扭的辭彙，她不敢看我，目光只是落在了身材魁梧的土岐晴孝的衣領上。
「真彥大人，您臉色有些不好啊，聽說您是從信濃連夜趕來的，不如先去城中歇息片刻吧。」
「呃我只是有些內急，實在抱歉，晴孝大人。」
她臉上暈染著的難堪已到了無法被人忽視的地步，她把手從妻子手中抽出，飄忽不定的眼眸又盯上了一旁司茶的奴僕。她確實遵照了土岐晴孝的建議、快步穿過南門前往聚樂第城中的賓客室。這時我也裝模作樣地咳了兩聲，關切著我的晴孝大人認為我已在寒風中站了太久，遂囑咐下人將我扶到城中休息。
上次來聚樂第時，我花了些許時間將居城的內部構造摸清。聚樂第有著不輸於花之禦所的龐大院落，大納言此次將幾間最靠外的和室改作賓客室，也讓下麵的人在屋外多準備了幾個廁間。我不知她臨時為自己想出的蹩腳理由到底是否屬實，但見她照直躲進了一間無人的和室，我便也屏退了身邊的下人跟了進去當然，沒有任何人會發現我進入的房間已有前人落腳。
「阿照。」
關上門的我叫了她的名字，這是一間鋪著六張榻榻米的和室，屋裏點了炭盆，她就站在屋中的屏風後，紅著臉的她渾身顫抖著，在聽到我關門的聲音後更是呆滯了許久。
「雪雪華，你怎麼會」
她的語調與她的身體同樣滯澀，我走到她身旁，晦暗的室內沒