然后预定要返航的时间来了。
“诚然。”索龙哲尔说，“中洲大地仍为黑暗所困，我也无暇去追寻遥不可及的彼岸。”
他正在从旧时职责中脱身，有些人却不打算就这样轻易地放过他。男人买来马匹后面向东方行走，入夜后依然在最近的城镇歇脚
“你在远望西方。”索龙哲尔说，“你是在看你最后的避风港吗？”
“但我们可以航海。”莱戈拉斯说。精灵轻轻拍打他的手臂，眼中映着星光。“享受这段旅途吧，杜内丹人。你操劳得太久啦。”
第16章 16
“来跳舞吧！”
“怎么？”莱戈拉斯说，“努曼诺尔人的后裔仍然没有放弃对维林诺的追寻吗？可惜你的船注定到不了那里。”
舰队在佩拉基尔短暂靠岸，一部分人上了渡船。统帅最后一次向他昔日的属下与战友道别，要他们将自己写好的信带回白城去递交给执政宰相，之后便下了船，去到河流对岸。除去跟他一起下船的精灵，再没有别人跟着他了。白城的索龙哲尔消失在码头，他又踏回南伊希利恩的土地，这一次他不是为巡视与体恤民众而来，也不打算在此久留。他身上再没有白树的徽记，也没有军中配给的甲胄。他恢复作自由身，拾回徘徊在荒野中时的打扮，唯有认得破烂斗篷与银星标记的人才能分辨出他似乎就是那位颇有人望的领袖。
刚铎的舰队自然不会就这样靠岸、非常随意地把辞任的统领放在不知名的偏僻海港，所以他们多出几天来可以相处。分别的时间还是快来了，船将要驶回三角洲地区，待到重新进入安都因河段，即便是逆流而上，也不出多久就能抵达佩拉基尔。他们航行于海湾的最后一晚很是热闹，士兵们在甲板上吵得震天响。原本打算早些歇下的索龙哲尔也爬出船舱，想看看他们都在上边闹些什么。有人不知从哪掏出了木琴，一边拨弦一边歌唱。有更多人加入进来，高低不同的音调汇聚成响亮乐章。海浪摇晃着船身，将他们踏着甲板的脚步颠来颠去。他们在歌声中回溯古老的故事，他们会将崭新的故事带回家乡。
努曼诺尔人的后裔对海洋的渴望或许还印刻在血脉里，索龙哲尔意识到。白日里他与士兵们厮混在一起，夜间他自己跑出船舱观星，海风吹散了临别前的许多愁思，他与在波浪间起伏的星辉一同呼吸，心绪渐渐归于平静。他从船尾走回船头，发觉精灵还留在甲板上，站得笔直，目视着前方。
男人注视着这一切，出了神，临别的哀愁在这时再度涌上心头，令他不由得有些感伤。他没能在原地待太久，船上唯一的精灵忽然跳到他跟前，抓住了他的双手，把他拖向人群之中。“什么？”他茫然问道。莱戈拉斯回眼看他，笑意浮于唇尾，眼里映着辉光。他们又被簇拥在人群之中，指掌相贴，紧紧握住。精灵启开嘴唇，对着他说：
船上忽然变得寂静，但也不过持续片刻。随后琴弦拨响，正在归乡的战士轻声吟唱。歌声与乐曲声汇聚起来，变作裹挟着他们的洪流。不要独自等候黎明，不要虚度这良夜。在摇晃的甲板上，在群人的欢呼中，失落的后裔跟着别的士兵一同踏上拍奏。他的脚步变得轻快，他的手掌被松开，在一次错身而过的旋转之后再度被执住，精灵的发梢拂过他的指背。海风从很远的地方来，将他的头发吹散，让他的视野模糊。他花去很长时间才意识到自己也在跟着大笑。
他的声音变得很轻，近乎渺远，但仍能盘旋在人类的耳际。男人随之叹息，他也跟着精灵一同远望，他听不见呼唤，只能望着天穹与海水相接之处，想象西洲以北的海岸线与殿堂的模样。他沉默许久，远空浮上云雾又飘散，星辰重新现于眼前。莱戈拉斯回过头来，面上含着浅笑。
于是欢笑又回到了甲板上，洒在风帆间。士兵们脱去甲胄，不再列阵和演武，大着嗓门呼来唤去，从船头吵到船尾，他们撒下网去捕捞游鱼，对着跑来抢食的海鸥发脾气。另一些更为稳重的人则留在船舵附近，研究这一带的岛礁与海路图，试图规划出一条较为合理的路线来。所有的船都随他们一起前行，一路向西徜徉在海湾里。无论是已经身经百战的老兵还是资历尚浅的年轻人，都在被海风拥抱时不见分毫忧色。
他们在海上看过了日出和日落。船行得愈远，距离他与那些刚铎人分别的时日就愈近。这几日都没有逢上暴风或雨水，船只平安无事地驶过多阿姆洛斯，天蓝色的旗帜在岸边招展，竖琴奏出的乐声与他们同行。他们会在没有完全驶至安法拉斯以西时就回旋船舵，再不去探索更为陌生的海域。即便如此，这也是一次意义非凡的航行。属于守护者的重压变得很淡，属于游侠的梦境回返而来，叫他去经历更多冒险，叫他的血液再度激荡起来。
“是的。西方的蒙福之地，远在世外的阿门洲，唯有精灵的船只还能抵达那里。”莱戈拉斯说，“我听得见远道而来的呼唤，但它还不够强烈，不足以让我随它而去。我的心仍被维系在这中洲大地上。”
是把庆功宴放到船上来开了，随你们高兴吧。在第五天的清晨，我们一定要掉转船头开始返航。”