宋永沂对外只说谢知真是自家四妹，裴景山略有疑惑，却识趣地没有多问，二人攀谈了会子，拱手作别。
自第二天起，裴景山果然在药店门前设了几个大锅，煮起浓浓的药汤。
谢知真远远地看着，见他请衣衫褴褛的难民们落座，挨个望闻问切，神色间毫无不耐烦之意，撞见格外可怜的，还会赠衣赠食，又做鬼脸逗弄一个蔫巴巴趴在母亲肩上的小女孩，偷偷塞给她一大把饴糖。
饥荒越来越严重，涌向临安的难民不减反增，宋家囤积的粮食告罄，这天晌午，谢知真发完最后一锅粥，打算离去时，饿急了眼的难民们将她团团围住，隐有暴动之兆。
“往日里都是两锅粥，今日怎么只有一锅？”
“就是！不许走！不许走！”
“求求你，再给点儿吃的吧！我给你磕头还不行吗？我们从庐州一路逃难过来，再不吃东西就要饿死了，你们不能见死不救啊！”
……
谢知真脸色发白，抬手护住帷帽，避免露出真容，在丫鬟们和初一十五的保护下，艰难地往外挪移。
一张张淳朴老实的面孔变得狰狞，无数干瘦枯黄的手臂在空中胡乱挥动，裹满怨气的嘈杂声响从四面八方灌入她的耳朵，空气变得滞涩沉闷，令她呼吸困难。
就在事态进一步失控之际，几个精壮汉子在裴家药店门前支起大锅，一大袋白米倒入清水中，汤勺敲击锅沿，发出清脆的响声。
“放粥喽！放粥喽！”响亮的吆喝声里，难民们犹如闻到腥味的饿狼，一哄而上，将药店团团围住。
谢知真重新呼吸着新鲜空气，裴景山快步走过来，虚虚护住她，带着一行人往后巷走，七拐八拐地从后门进了药店，来到二楼歇息。
“四小姐是不是觉得方才的事有些荒谬？”他嘴角依然噙着笑，看着她的目光却带了几分不忍，“虽然说升米恩，斗米仇，自古如是。然而，直面他们的恶意时，还是会觉得心寒罢？”
谢知真理了理微乱的裙裾，沉吟片刻，点了点头：“我方才确实有些惊讶，不过，他们怎么想是他们的事，我只求无愧本心。”
她对裴景山盈盈一福，道：“多谢裴公子方才帮我解围。”
“举手之劳，何足挂齿。”裴景山连忙还礼，“不瞒四小姐，我在这底下的地窖里也囤了几百斤粮食，四小姐先拿去应急罢。”
如今粮食已经炒出天价，谢知真如何好受他这样重的礼，当即推辞不要，裴景山却道：“你若不肯收，我只好像今日这般，自己施粥了。如此又要花银子雇人手，又挡了我自家的生意，单是想想便觉得头痛。四小姐急公好义，怎么就不能帮我一把呢？”
他这番话巧妙地反客为主，将好大的人情说成请她帮忙，谢知真无言以对，只好应了下来。
裴景山不清楚初一和十五的身手，生怕再出现什么危险的状况，刻意提前了药店关门的时辰，每天傍晚故作顺路，远远地缀在谢知真身后，亲自护送她回家。
他的心思，谢知真洞若观火，却拿不定主意该作何回应，便觑了个空含蓄地询问宋永沂的意见。
宋永沂听懂了她的意思，惊得跌碎手中茶盏，半晌方神色复杂地道：“真妹妹，若是让明堂知道你动了这样的念头，怕是要闹个天翻地覆，所有人都不得安生。”
谢知真玉脸微寒，固执道：“三哥只告诉我，裴公子这人如何？”
宋永沂心里发酸发苦，却实话实说道：“你问别人，我不好说的，景山这人我却敢打包票，除了家世差了些，再没有甚么不好。品行方正，性情豁达，心思活泛，处事老练，又没有那些清高迂腐的坏毛病。”
另有一项不方便说的好处，便是他父母双亡，家有余财，不拘哪户人家的女儿嫁过去，都不必受伺候翁婆的辛苦，进门即可当家做主。
谢知真将宋永沂的话听了进去，渐渐待裴景山与旁人不同，三不五时使丫鬟们往对面送些吃食点心。
裴景山如获至宝，舍不得独享，带回家给弟弟妹妹们分食，对着食盒傻乎乎地笑了好半晌，又买了些新鲜果品装进去，回赠给她。
一来二去的，宋永沂察觉出不好，权衡再三，到底血缘亲情占了上风，将裴景山约出来喝茶，意图打消他不该有的念头。
“如果我没记错，裴兄似乎比我大上两岁，算起来年纪也不小了，婚事可有眉目？”宋永沂开门见山问道。
裴景山满心倾慕谢知真的纯善温柔，有心想往宋家提亲，又恐怕自己身份低微，辱没了她，正在举棋不定之间，听见对方主动递了话头，连忙打叠起精神应对：“不曾，不怕宋兄笑话，我家这情形你也清楚，没有长辈操持，弟妹年纪又小，只我一人勉强支撑门户，婚事着实艰难。”
宋永沂连连摆手，道：“裴兄何必妄自菲薄？你相貌堂堂，自家主意又正，多的是好人家的女儿愿意嫁过去。说起这个，我母家有个表妹，眼看也到了待嫁之龄，你若愿意，不如……”
裴景山闻言